お母さんの思いが形になる喜びを感じ、恵那市を「ベビーカーの似合うまち」にしていきたい

2007年5月、恵那市唯一の産院が、医師の高齢化と後継者不足によって閉院となりました。当時、医院存続を求めるお母さん方が署名運動を起こし、私の手元に約10,840名の署名を添えた要望書が届いたことは、今でも忘れられません。それらを真摯に受け止め、市長として、このまちで3人の子どもを育てた父親として、「また必ずお産を再開させたい」という強い想いのもと、最大限の努力を続けてまいりました。 子どもは家庭の宝であり、地域社会の宝であり、恵那市で暮らす子ども達は、一人ひとりが大切な“えなっ宝（子）”です。 しかし皆様もご存じの通り、産科医不足は全国各地で深刻化するばかり。人口5万2千人弱の小さなまちで、新たに医師を集めて産婦人科を開設することは、極めて難しい状況が続いておりました。

2016年4月現在、5万2千人弱の人口が暮らす恵那市には、安心して子どもを産める場所がありません。 市内の病院および行政機関には、産婦人科開設を願う声が多く寄せられてきました。 毎年実施する「市民意識調査」においても、人口減少を食い止める少子化対策として、産科・小児科の開設を求める声や、安心して子どもを生み育てていくために、産婦人科・小児科医療の充実を求める声が、全体の5割以上を占めてきました。また、市内の若者人口は減る一方で、平成9年より死亡数が出生数を上回り、その差は年々拡大しています。地域で安心安全にお産に臨め、子どもを育てやすい環境が整わない限り、この問題はますます深刻化するでしょう。 産婦人科開設は、このまちの未来を考えた際、早急に取り組まなければいけない大切な事業なのです。

私は、自然豊かで空気も綺麗なこのまちを、お母さんと赤ちゃんに優しい「ベビーカーの似合うまち」にすることが長年の夢でした。それがようやく実現しそうな今、次なる夢は、子どもたちが健やかに育ち、保護者の方が安心して子育てができる環境を整えることです。その第一歩として、子育ての総合相談窓口「えなっ宝（子）ほっとステーション」を設置いたしました。地域に暮らす親子が自由に交流し、日々の子育て経験を共有する場としてご活用ください。また、幼児教育の充実を目指して、市内の公立幼稚園・保育園を「こども園」に一元化し、ALT（外国語指導助手）による英会話教育を導入しています。
妊娠・出産から子育て期に至るまで、切れ目ない支援をいかに提供していくかが、今後の大きな課題です。